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Découverte du virus
DECOUVERTE DU VIRUS
Le virus Ebola porte le nom d'une rivière près de la ville de Yambuku, (région de l'Équateur), au Zaïre, où ce microorganisme fut isolé lors d'une épidémie qui débuta le 1er septembre 1976 à l'hôpital de cette localité. Entre le 1er septembre et le 5 novembre 1976, 318 personnes contractèrent le virus Ebola et 280 en moururent. La souche Ebola-Zaïre est la plus létale des 5 souches identifiées à ce jour (taux de mortalité entre 80 et 90 %). Elle a tué environ 525 personne depuis sa première apparition (dernière apparition en 1996).
Deux mois plus tôt, au Soudan à Nzara puis à Maridi, il y avait eu une épidémie causée par un virus de la même espèce qu'Ebola. 284 personnes ont contracté la fièvre hémorragique et 151 en moururent à cette époque. Jusqu'à présent, 172 personnes sont décédées des suites d'une infection à Ebola-Soudan en 1976, 1979, puis en 1989-90 (taux de mortalité : 50 à 60%).
Aucun cas de maladie humaine provoquée par un virus Ebola n'a été rapporté entre 1979 et 1995, bien que des enquêtes parmi diverses populations africaines aient montré la présence d'anticorps anti-Ebola chez 1 à 30 % des individus testés.
Rédigé par Christelle Vauloup