LES EPIDEMIES
Le 4 mai 1995 débuta une épidémie à
Kikwit au Zaïre. Le premier malade était un travailleur forestier
préparant du charbon de bois. Le nombre de malades quadrupla tous
les 10 jours et la population prit rapidement conscience du danger que
représentaient les soins apportés aux patients et la toilette
des morts. Les recommandations officielles concernant les risques de transmission
du virus Ebola vinrent conforter ce comportement. Finalement, pour des
raisons peu claires, l'épidémie régressa et le virus
disparut. Une hypothèse est alors avancée pour expliquer
cette disparition : la chaleur et l'extrême virulence du virus conduisait
à un décès tellement rapide des malades qu'ils n'avaient
guère le temps de se déplacer et d'infecter d'autres gens.
Cette épidémie se termina le 20 juin 1995 ; au total, il
y eut 296 cas dont 233 morts (80 % de mortalité).
La même année, le 24 novembre 1995, une scientifique
suisse travaillant en Côte d'Ivoire contracta une fièvre
hémorragique en pratiquant une autopsie sur un chimpanzé
provenant de la forêt Tai. Plusieurs chimpanzés étaient
en effet décédé en présentant des signes hémorragiques.
Elle a guéri lors de son rapatriement en Suisse. Le monde scientifique
possède peu de détails sur cette souche puisqu'une seule
personne en a été atteinte. Des recherches débutèrent
pour retrouver le virus dans la forêt de Tai, mais sa localisation
a été impossible dans cette forêt de 4200 kilomètres
carrés. Aucun autre cas humain n'a été imputé
à la souche Ebola-Tai.
Peu connue, la souche Ebola-Gabon émergea en Février
1996 dans une zone rurale peu peuplée située à 400
kilomètres à l'est de Libreville et causa la mort d'environ
66 personnes, sur quelque 98 cas. Cette souche tue près de 70 %
des personnes infectées.
D'autres cas imputés au virus Ebola-Gabon se sont produits dans
la même région le 15 Octobre 1996. 14 cas dont 10 décès
ont été recensés. Les sujets décédés
avaient été en contact avec le cadavre d'un chimpanzé.
La fièvre hémorragique Ebola est ensuite réapparue
au nord-est de la République démocratique du Congo dans
la région de Watsa en Janvier 1999 et aurait fait environ 70 victimes
selon l'OMS.
Enfin la dernière épidémie à Ebola s'est
produit en Octobre 2000, en Ouganda et l'on a dénombré
déjà plus de 40 cas en quelques jours.
Rédigé par Christelle Vauloup
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